Le Cocktail Highball : ses origines et mes 3 recettes préférées !

Article rédigé par

Anthony, Mixologue & Co-fondateur Le Cordial

La première fois que j'ai bu un Highball, c'était dans un bar à Tokyo. Pour être plus précis, j'étais dans un izakaya, ces petites brasseries japonaises où l'on mange et boit entre amis après le travail.

Assis à un comptoir en bois, entouré d'employés japonais qui décompressaient après leur journée, j'ai regardé le barman créer un cocktail avec un grand verre, de la glace, du whisky et de l'eau gazeuse.

Quelques secondes plus tard, j'avais devant moi un cocktail parfaitement équilibré et très rafraîchissant.

C'est exactement ça le concept du cocktail Highball. Un assemblage minimaliste qui, bien exécuté, n'a rien à envier aux cocktails les plus élaborés.

Pas besoin d'un shaker ni d'une technique de bartender confirmé, juste un bon alcool, une boisson pétillante et un verre bien rempli de glaçons.

Cette expérience à Tokyo m'a donné envie de vous en dire plus sur le cocktail Highball, alors dans cet article je vous explique tout : son histoire, des idées de recettes et la bonne façon de le déguster.

Qu'est-ce qu'un cocktail Highball ?

Un cocktail Highball désigne un alcool fort allongé avec une boisson gazeuse, servi dans un grand verre avec beaucoup de glaçons.

C'est une catégorie de cocktails à part entière, au même titre que les sours ou les fizz. Et oui…. Ce n'est pas une recette précise comme beaucoup peuvent le penser !

Définition et origine du Highball

Le terme "Highball" est apparu aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et son étymologie fait encore débat.

L'hypothèse la plus répandue est qu'il fait référence aux signaux ferroviaires de l'époque. Une boule ("ball") hissée en hauteur ("high") indiquait que la voie était libre et que le train pouvait rouler à pleine vitesse.

Ça ressemblait à ça :

Par analogie, le Highball serait un verre rempli jusqu'en haut, prêt à être bu rapidement.

D'autres sources y voient simplement une allusion au grand verre ("high glass") dans lequel il est servi.

Quelle que soit la bonne explication, le cocktail Highball s'est rapidement imposé aux États-Unis avant de conquérir le reste du monde et notamment… le Japon.

Le Highball au Japon

Les Japonais se sont approprié ce cocktail au point d'en faire une véritable institution nationale, notamment avec le Whisky Highball, appelé là-bas "Highball" tout simplement, préparé avec du whisky japonais et de l'eau gazeuse très froide.

Des grandes marques de boisson comme Suntory ont aussi joué un rôle dans cette popularisation, au point que dans beaucoup de bars japonais, commander un Highball ne nécessite même pas de préciser les ingrédients, tout le monde sait de quoi on parle.

C'est d'ailleurs cette culture du Highball japonais qui continue d'influencer la façon dont on le prépare aujourd'hui, avec une attention particulière portée à la température, à la qualité de l'eau gazeuse et à la proportion entre le whisky et le pétillant.

Le Highball est l'un de ces cocktails qui semble simple et rapide à préparer mais qui se rate facilement si on ne respecte pas quelques principes de base !

Recettes de cocktail Highball

Il n'existe pas une seule recette de Highball, mais plutôt autant de cocktails que d'alcools disponibles sur votre bar !

Ce qui ne change pas, c'est la structure composée :

• d'un spiritueux,
• d'une boisson gazeuse,
• de beaucoup de glaçons
• et d'un grand verre.

Je vous propose ici quelques recettes que je prépare régulièrement, de la plus classique à des versions un peu plus créatives, dont une avec notre base de préparation pour ceux qui veulent explorer le cocktail Highball avec une préparation Le Cordial.

Recette n°1 : Whisky Highball, le cocktail japonais

C'est la référence absolue, celle que j'ai bue pour la première fois à Tokyo. Elle est d'une grande simplicité, mais chaque détail compte.

Ingrédients :

Préparation de la recette :

Le secret d'un bon Whisky Highball, c'est la température. L'eau gazeuse doit être très froide, idéalement sortie du réfrigérateur juste avant de servir. Privilégiez aussi les glaçons de grande taille pour qu'ils puissent fondre lentement.

Recette n°2 : Highball revisité à la française

Un highball revisité à la française avec une liqueur de gentiane, pour un côté amer et frais qui change radicalement de la version japonaise.

Ingrédients :

Préparation de la recette :

Recette n°3 : Highball Cordial

On va revoir un Tom Collins façon cordial avec notre saveur de l'été au concombre.

Ingrédients :

Cordial Coucoumbre

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Préparation de la recette :

Comme beaucoup de Highballs, ces cocktails sont simples à réaliser et se montent directement dans le verre. Pas besoin de matériel, juste un peu d'attention sur la qualité de la glace et la fraîcheur du soda.

Comment déguster un Highball ?

Maintenant que vous avez les recettes, je vous partage quelques conseils de dégustation pour votre cocktail Highball.

Le bon moment pour un Highball

Ce que j'aime particulièrement dans le Highball, c'est qu'il s'adapte à toutes les occasions.

C'est avant tout un cocktail d'apéritif, léger et rafraîchissant, qui prépare bien le palais avant un repas. Mais les Japonais le boivent aussi volontiers tout au long du repas, en accord avec des plats salés, des grillades ou des snacks.

En hiver, je ne peux que vous conseiller un bon Whisky Highball au coin du feu. Avec un whisky qui apporte des notes boisées et fumées... vous ne serez pas déçu !

Le verre, c'est la base

Pour un Highball, il faut absolument utiliser un grand verre droit et haut, qu'on appelle justement un verre Highball ou tumbler, d'une contenance d'environ 30 à 40 cl.

Cette forme permet de maintenir les bulles plus longtemps et de garder le cocktail bien froid jusqu'à la dernière gorgée.

Et les glaçons, on n'en met pas deux ou trois pour faire joli, on remplit vraiment le verre car une grande quantité de glace refroidit plus vite et fond moins rapidement.

Les accompagnements

Le Highball se marie bien avec des saveurs salées, ce qui explique son succès dans la gastronomie japonaise où il accompagne naturellement les yakitoris, les chips de riz ou les noix grillées (miam…).

En version plus occidentale, je le trouve aussi excellent avec des charcuteries, des fromages affinés ou simplement quelques olives.

L'idée générale est d'éviter les accompagnements trop sucrés qui entreraient en compétition avec les arômes du cocktail, et de privilégier des saveurs qui viennent le souligner sans le masquer.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, il est à consommer avec modération.

Article rédigé par

Anthony, Mixologue & Co-fondateur Le Cordial